El concepto de “inclusión social” (junto a “exclusión social”) tiene una notable presencia en los discursos políticos y en los documentos oficiales. Sin embargo, es tomado con escepticismo por muchos estamentos académicos y manejado con cautela por investigadores y autores críticos, mientras un número importante de actores sociales comprometidos en la lucha contra la desigualdad debaten su neutralidad, su coherencia interna, su significado y hasta sus motivos. En algunos casos, se lo considera una cortina de humo que pretende desviar la atención de la ciudadanía hacia arenas políticamente “correctas” o incluso “convenientes”; en otros, es asumido como una mera “categoría vacía” utilizada como herramienta por aquellos que no pueden esperar a definiciones más concretas para trabajar, día a día, en situaciones de alto riesgo social.