La semana pasada David Carrión Sánchez, Jefe de la biblioteca del Instituto Cervantes de Londres, recogía de manera exhaustiva en un mensaje enviado a la lista Iwetel una serie de enlaces útiles para aquellos profesionales interesados en programas de intercambio o para estudiantes en busca de prácticas en Reino Unido. Su aportación ha despertado un gran interés en la comunidad de iweteleros y por eso he recordado una interesante ponencia de Nancy Bolt, coordinadora del Comité de Bibliotecas Hermanas del Grupo de Relaciones Internacionales de la ALA (American Library Association), en el IV Congreso Nacional de Bibliotecas Públicas celebrado en A Coruña en 2008 titulada Cooperación a través de colaboraciones internacionales. En ella hablaba de las actividades cooperativas establecidas entre bibliotecas de diferentes países y del beneficio que éstas habían supuesto para la propia biblioteca y sus usuarios. Como en todo, las acciones que podemos desarrollar únicamente están limitadas por nuestra creatividad: intercambiar información y recursos, compartir conocimientos, programas de formación, eventos y exposiciones, realizar intercambios profesionales, etc.

En mi opinión una de las formas más sencillas de encontrar una "biblioteca hermana" e iniciar cualquier clase de cooperación con otra biblioteca más allá de nuestras fronteras es la que ofrece el Comité de Bibliotecas Hermanas del Grupo de Relaciones Internacionales de la ALA, creado en el año 2000 para fomentar la cooperación entre distintos países. Según su presidenta por aquel entonces Sarah Ann Long, “las bibliotecas construyen comunidades pero éstas hoy en día forman parte de una comunidad global, por lo que asociarse como biblioteca hermana es una oportunidad para establecer relaciones con las bibliotecas de otras culturas que pueden ayudarnos a comprender, aprender y prestar un mejor servicio a nuestra propia comunidad".

En la actualidad el programa promovido por la ALA cuenta con un Wiki que incluye la siguiente información:

• Buenas prácticas de cooperación con ideas de cómo las bibliotecas han formado su programa de bibliotecas hermanas, indicando algunas de las actividades que han desarrollado y un nombre de contacto.
• Las razones para querer ser una biblioteca hermana.
• Una lista de planificación por adelantado para ayudar a comenzar la colaboración.
• Sugerencias de cómo encontrar una biblioteca hermana.
• Un directorio para buscar bibliotecas hermanas y cómo presentar tu solicitud para ser una biblioteca hermana.

Según el directorio de Bibliotecas Hermanas, sólo dos bibliotecas españolas participan en este   programa: Biblioteca Pública de Chirivel (Almería) y la Biblioteca de Andalucía. En Iberoamérica, México con tres bibliotecas hermanas, es el páis más representado, por delante de Argentina con dos y, Bolivia, Cuba y Nicaragua, con una.