Los archivos son conjuntos de documentos creados o reunidos en el ejercicio de sus funciones por las personas físicas o jurídicas (entre ellas, los distintos órganos que integran las Administraciones Públicas). Estos conjuntos son denominados también fondos de archivo. Su naturaleza es administrativa. Por eso, el adjetivo cultural designa en ellos una cualidad añadida o derivada del valor que adquieren los documentos con el paso del tiempo.