¿Quién no se ha retrasado en la devolución de un libro a la biblioteca? El despiste, la pereza, la necesidad han llevado a muchos a retrasarse algún día, con la sanción correspondiente, mayor cuanto más tarde se cumple con el deber de devolver el libro. Nadie está libre de convertirse en un moroso con la biblioteca. Ni siquiera el hombre que no sabía decir una mentira… ni devolver un libro: George Washington.

El general, que lideró la guerra de la Independencia y se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos, pidió a la biblioteca de Nueva York (New York Library, NYL) dos libros: Un volumen sobre los debates de la Cámara de los Comunes y otro sobre derecho internacional “Law of Nations”, se llamaba.

Tenía que haberlos devuelto el 2 de noviembre de 1789, pero no lo hizo. Quizá estaba demasiado ocupado estrenando la institución de la presidencia de los Estados Unidos, que hizo suya siete meses antes. Después de 220 años de retraso, Washington tendría que pagar no menos de 300.000 dólares de sanción por el retraso.